英国“伊丽莎白女王”号航母打击群继续其亚太之旅。8月1日，“伊丽莎白女王”号航母打击群官方推特账户发布消息，宣布其已经航经吕宋海峡进入菲律宾海。据其描述，7月26日，航母打击群部分舰艇在新加坡东部南海海域与新加坡海军举行海上联合演习，之后开始向南海深处航行。
“南海战略态势感知”计划平台于7月28日发布消息称，当天上午8时许，卫星在万安滩东南偏东约53.9海里处发现英国“伊丽莎白女王”号航母，正向西航行。这说明该航母已经进入中国南海“九段线”内。
但外界注意到，“伊丽莎白女王”号航母打击群穿行南海的6天，选择了一条不易引发争议的航线，航速也中规中矩，并且社交平台上保持了“静默”。与之形成对照的是，来亚太之前，英国从首相到防务大臣、再到外交大臣，一个一个不断制造声势，宣称要在亚太和南海向中国展示“英国力量”，而且还叫嚣要进入“南海敏感水域”。甚至美国《华盛顿观察家报》也发表文章鼓动英国舰队“冲进中国领海12海里水域”，并宣称这是“考验英美关系成色的时候”，不过英国航母打击群则显得无动于衷。
中国国防部发言人吴谦大校7月29日就强调，在中国和东盟国家的共同努力下，当前南海局势总体趋稳向好。中方尊重各国舰船依据国际法在南海享有的航行自由，但坚决反对有的国家出于挑衅的目的，不远万里派军舰过来刷“存在感”。吴谦指，中国军队将采取一切必要手段，予以坚决有效应对。
时事评论员田士臣分析，“伊丽莎白女王”号航母打击群低调经过南海，一是大环境的影响，中美天津会谈释放了不少信号，英国方面根据这些信号对军事部署进行了调整；二是考虑到中英关系，中国对英国航母进入南海非常关切，各种渠道的沟通也会有，加上英国内部自身不同派别的平衡，权衡之下，认为不应过分刺激中国；三是不想重演类似“卫士”号驱逐舰在黑海的“尴尬时刻”。
对此，深圳卫视直新闻采访了中国社科院亚太与全球战略研究院研究员、东南亚研究中心主任许利平，许利平认为，英航母此次在南海没有“越线”，显示了英方对中国在南海相关利益的尊重，同时这也是一种试探，主要还是试探中国对其在南海这种航行的反应。
值得注意的是，尽管“伊丽莎白女王”号航母打击群此次穿行南海更像是“试水”，但其在菲律宾海与美日澳等国举行联合演习后，是否会来个“回马枪”仍是未知数。
有观察指，本月在菲律宾海举行的这场演习，旨在使英国在全球范围内“建立广泛的军事合作关系”，并探索发展F-35战机在各国之间的互操作性，实质上就是英方与这些国家在行动中分享前沿行动信息和军事情报，届时将很可能将上演“伊丽莎白女王”号航母打击群与美国航母打击群同时出场的“双航母演习”。此前，英国还宣布将在亚洲永久部署两艘“江河”级护卫舰。分析指出，此次部署不仅体现英国想要加强和美日间海上力量合作的愿望，更体现出其想要深度介入亚太地区局势的野心，这无疑会增加地区不稳定因素。
深圳卫视直新闻还注意到，今年适逢由英国与澳大利亚、新西兰、马来西亚和新加坡签署的《五国防务协议》50周年“金婚”。此前有消息指，“伊丽莎白女王”号航母打击群10月再次途经南海时，将在这里举行五国演习。
事实上，英国不仅持续加强在亚太的军事存在，也对“重返亚太”显得兴致勃勃。继“脱欧”后对加入《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》展示浓厚的兴趣并启动相关谈判后，英国外交大臣拉布8月5日在线上与东盟各国外长签署协议，宣布英国成为了过去25年来东盟第一个新的对话伙伴。拉布称，英国期待着与东盟国家扩大贸易，这有利于未来增长市场的就业，同时也希望在安全领域有更紧密的合作，共同应对其他的全球性挑战。据悉，英国将参与东盟年度外交及经济部长会议，并与东盟成员国一同因应海上安全、跨国犯罪等领域在印太地区加强合作。
英国国国际贸易大臣特拉斯也对协议表示欢迎，并称这是个好消息，表明英国正在全球采取行动，作为一个独立的贸易国在世界各地建立更牢固的关系。路透社的报道称，这是英国在“脱欧”后在推动与亚洲建立更紧密外交关系方面迈出的一步。东盟的GDP总量为3.2万亿美元。在截至2021年第一季度末的四个季度中，英国和东盟之间的贸易总额达到323亿英镑。
许利平分析指，这一协议毫无疑问会增强英国和东盟这10个国家的经济贸易联系，特别是通过这种东盟为核心的东亚合作的框架。此外，许利平还认为，这个举措更多的是英国“脱欧”以来，寻找自己的独立外交方针的一个积极举措，毫无疑问对英国加强自身在地区的影响力有积极的推动作用。
