内容提要：南海共同开发与航行自由问题的明确与解决，直接关系到中国的海洋权益以及南海的未来法律秩序。尽管泰国湾地区的共同开发经验能够为中国提供借鉴，但南海主海的情况与之有很大区别。共同开发方式在国际范围内接受程度不广泛，实际效果不理想，其对南海争端的可适用程度较低。因此，应对共同开发方式在南海争端解决中的作用予以重新定位。从长远的角度出发，共同开发不能成为解决南海争端的优先选择和主要方式，即便在短期内以共同开发方式为处理南海争端的权宜之计，也应当注重构建一个合理的共同开发机制。中国对南海的“历史性权利”并未被后来的有效国际法律规范所更改或取消，这一权利不能按照《联合国海洋法公约》的架构来解读，也并不存在妨碍南海航行自由的问题。相反，倒是其他南海周边国家滥用《联合国海洋法公约》规定所提出的意在分割、控制南海的种种主张更加妨碍南海的航行自由。比较之下，中国的主张更加符合南海水域本身的性质及其适用当代海洋法之后的应然状态。